De kracht van kennis delen

Succesvol ondernemen is geen soloact. Dat blijkt al in de eerste minuten van het gesprek met Abel en Bob. Nog voordat de eerste vraag gesteld is, benadrukt Bob het belang van Abel als zijn voormalig mentor: iemand die onvoorwaardelijk helpt, confronteert en begeleidt. “Abel helpt altijd,” zegt Bob. “Niet voor zichzelf, maar omdat hij iemand is die heel goed begrijpt dat je ondernemerschap moet doorgeven. Hij heeft al vrij vroeg in zijn carrière bedacht dat hij de kennis die hij heeft graag wil overdragen op anderen”. Abel vertelt dat hun samenwerking altijd twee kanten op is gegaan: “Ik heb ook veel van Bob geleerd. Soms riep ik iets en dan zei Bob simpelweg: zo werkt het niet bij ons, dat moet anders.”

De toon is gezet, en deze opmerkingen maken gelijk duidelijk waarom BIF werkt. Het fonds draait niet alleen om geld, maar om ondernemers die hun kennis en fouten delen om anderen sneller vooruit te helpen. Die mix van kapitaal en coaching vormt al sinds het eerste fonds de kern van BIF en blijft ook binnen BIF 2 de rode draad.

BIF ontstond uit een regionale behoefte: hoe help je startende ondernemers vooruit? “We hebben als ondernemer allemaal veel fouten gemaakt, maar wij proberen te voorkomen dat anderen diezelfde fouten maken,” vertelt Abel. Daarom koos BIF vanaf dag één voor een investeringsmodel waarbij coaching even belangrijk is als kapitaal. Het fonds kiest bewust voor ondernemers die niet alleen geld, maar ook coaching nodig hebben. 

Bob sluit nu, op advies van Abel, aan bij het nieuwe fonds, BIF 2. Hoe is het voor hem om dit stokje figuurlijk van Abel over te nemen? Zelf vond hij dat in eerste instantie niet vanzelfsprekend. “Ik ben eigenlijk gewend om ondernemers te helpen met hetgeen wat je kent en wat je kunt,” zegt Bob. “Niet om te investeren.” Maar Abel liet hem zien dat investeren juist een extra laag toevoegt: het helpt ondernemers verantwoordelijkheid te nemen en afspraken serieus te nemen. “Als je investeert, moeten ze zich ook tot jou verhouden. Anders blijft het vrijblijvend.”

Die overtuiging past bij Bobs bredere visie op wat ondernemers écht nodig hebben. Hij pleit al langer voor iets wat hij een ondernemersacademie noemt: een plek waar ondernemers structureel worden begeleid door ervaren ondernemers én specialisten, zodat ze sterker worden voordat er überhaupt geïnvesteerd wordt. “De complexiteit van ondernemerschap is enorm toegenomen,” zegt hij. “Dan heb je mensen nodig die je door dat gedruis heen helpen om de juiste houding te ontwikkelen.”

Dat BIF naast investeringsfonds ook als “backbone” fungeert, ziet Bob als een van de grootste krachten van het model. “Als een fonds als BIF achter een onderneming gaat staan, kijkt de omgeving daar anders naar,” legt hij uit. “Het geeft een onderneming een volwaardige basis. Dat moet je niet onderschatten.” Voor Bob voelt het daarom als een logisch moment om het stokje van Abel over te nemen: de lessen die hij zelf kreeg, kan hij nu doorgeven aan de volgende generatie ondernemers.

Food als Brabantse basis – én uitdaging

De foodsector is voor zowel Abel als Bob een vertrouwd werkterrein. Beiden zien voor deze sector grote kansen in Brabant, maar ook duidelijke knelpunten. Ze hebben jarenlang van dichtbij gezien hoe krachtig de Brabantse foodsector kan zijn, maar zien ook waar het wringt. Bob benoemt dat haarscherp: “We weten eigenlijk in Nederland niet wat we met food willen. En in Brabant ook niet. Er ontbreekt regie. Er zijn geen ankers en geen fundamenten voor ondernemers.” Hij ziet dagelijks hoe versnippering en ontbrekende keuzes jonge bedrijven remmen, terwijl juist hier grote kansen liggen voor onderscheidende producten en sterke merken.

Abel sluit zich daarbij aan en wijst op het fundament waar het volgens hem begint: “We moeten weten waar we met food naartoe willen.” Tegelijkertijd ziet hij in food een kracht die Brabant juist uniek maakt: de toegankelijkheid en de beleving van de sector. “Het fijne van food is dat de kennisinstapdrempel veel lager is dan bijvoorbeeld tech. Als je over eten begint, begrijpt iedereen het. Je ziet het om je heen gebeuren, iedereen heeft er een beleving bij. Dat maakt het zoveel makkelijker om samen vooruit te komen,” legt Abel uit.

In een sector vol potentie én complexiteit is begeleiding volgens Bob cruciaal. “Je product moet onderscheidend, duurzaam en kwalitatief zijn. Maar daarna begint het pas. Dan moet het ook nog verkocht worden.” Hij ziet starters te vaak vastlopen omdat zij niemand in hun omgeving hebben die begrijpt hoe de markt werkt. “Je hebt mensen nodig die je introduceren in de juiste routes, maar ook iemand die durft te zeggen: dit werkt gewoon niet.” Daarom past BIF naadloos bij de uitdagingen in deze sector: ondernemers staan er niet alleen voor, maar krijgen coaches naast zich die weten hoe de markt beweegt en die ondernemers helpen om de juiste stappen op het juiste moment te zetten.

Van BIF 1 naar BIF 2: doorbouwen op wat werkt

BIF 1 heeft in de afgelopen jaren laten zien wat de combinatie van coaching, ervaring en kapitaal kan betekenen voor jonge bedrijven. Abel kijkt met zichtbaar plezier terug op wat het eerste fonds teweegbracht: “Als ik naar BIF 1 kijk, denk ik dat we zonder de coronapandemie nóg verder waren geweest, maar ik ben trots dat we ze erdoorheen hebben gesleept.” Die ervaring laat zien waar BIF het verschil maakt: doorzetten wanneer het spannend wordt, kritisch blijven en tegelijkertijd naast de ondernemer staan. “Je ziet nu dat onze participaties langzaam uit de startupfase groeien en meer stabiliteit krijgen. Dat zijn mooie ontwikkelingen,” aldus Abel.

Soms kan één zet het verschil maken. Bij een van de participaties was dat bijvoorbeeld het toevoegen van een stevige finance-professional. “Vanaf dat moment zagen we dat die ondernemer óók ging geloven in de echte cijfers,” vertelt Abel. “Hij stuurde eerst op de cijfers die hem uitkwamen, maar kwam geen stap verder.” Het is een les die hij zelf ook ooit leerde, vertelt hij lachend: “Ik dacht vroeger ook dat ik verstand had van boekhouden, tot ik een grote fout maakte. Vanaf het moment dat ik er een RA bij haalde, zag ik hoe belangrijk het is dat iemand zorgt dat de cijfers kloppen en op tijd zijn.” 

Waar Abel met trots kijkt naar BIF 1, waar hij als coach nog altijd bij betrokken blijft, kijkt Bob uit naar de ondernemers die hij in BIF 2 kan gaan coachen. Voor hem draait coaching om meer dan strategie alleen: het gaat om ritme, realiteitszin en dagelijks ondernemerschap. “Je wilt ervoor zorgen dat je ze in de flow krijgt en houdt,” zegt hij. “Ondernemen is spannend, maar óók gewoon een kwestie van de juiste dingen doen.” Hij ziet het daarom als zijn taak om ondernemers niet alleen scherp te houden, maar ook te begeleiden bij het echte werk: leren navigeren in de markt, weten waar kansen liggen én waar ze juist niet liggen.

Dat is precies wat Bob binnen BIF 2 wil brengen: een combinatie van eerlijke feedback, netwerk en mentale steun. “Soms moet je als coach confronteren, soms moet je iemand juist even op het spoor zetten. Dat is de kracht van BIF: je staat er niet alleen voor. Ondernemen doe je zelf, maar je hoeft het niet alleen te doen.”

Een regio vol potentie vraagt ondernemers die opstaan

De vraag wat Abel en Bob ondernemers in de regio Brabant willen meegeven, wordt door Abel kort maar krachtig beantwoord: “Meld je!”, zegt hij lachend. Abel en Bob zien het overal om zich heen: ondernemers met sterke ideeën, maar die uit Brabantse bescheidenheid niet snel aan de bel trekken. “Ze zijn er wél,” benadrukt Abel. “Maar wij moeten ze zoeken. Dat zou andersom moeten zijn.”

En zo besluiten we een mooi gesprek met twee mannen die hun sporen hebben verdiend in food en in Brabant, maar die nu vooral willen doorgeven wat zij zelf hebben geleerd. En dat is precies waar BIF voor staat: samen sterker ondernemen.

Met de komst van BIF 2 staat een ervaren netwerk klaar voor ondernemers die willen versnellen, zich willen laten coachen en klaar zijn om door te groeien naar de volgende fase. Ondernemers die stappen willen zetten, krijgen hiermee de kans om dat niet alleen, maar samen met ervaren coaches te doen. Ben jij ondernemer op zoek naar groeikapitaal én begeleiding? Neem contact op met Teun Onstenk, Investment Manager bij BIF.