Hoe het ondernemerschap hen vond

Samen vertegenwoordigen Han en Sabine tientallen jaren ondernemerservaring. Voor Han was ondernemerschap geen zorgvuldig uitgestippeld carrièrepad. Samen met een compagnon ontstond de ambitie om een eigen bedrijf te starten. "Wij wilden ondernemer worden, alleen wisten we nog niet waarin," vertelt hij lachend. Uiteindelijk bleek de uitzendbranche de juiste richting. Wat begon vanuit een voormalige garage, groeide uit tot HOBIJ, een toonaangevende organisatie in internationale arbeidsbemiddeling. De kennis en lessen die hij onderweg opdeed, zet hij vandaag in als coach bij BIF.

Ook bij Sabine kwam ondernemerschap al vroeg naar voren. Na haar studie kwam ze terecht in een internationale handelsomgeving, waar ze veel verantwoordelijkheid kreeg en direct in het diepe werd gegooid. Die ervaring vormde de basis voor haar eigen onderneming, The Cookie Company Group. "Zo ben ik begonnen met sokken en werd ik de sokkenkoningin," zegt ze lachend. Wat begon met sokken, groeide uit tot een internationale speler in gelicentieerde kinderkleding en accessoires voor grote retail- en discountketens in heel Europa.

Ondernemerschap kan eenzaam zijn

Een onderwerp waar Han en Sabine het direct over eens zijn, is de eenzaamheid die bij ondernemerschap kan horen. Niet omdat ondernemers alleen werken, maar omdat de eindverantwoordelijkheid altijd bij hen terechtkomt.

"Uiteindelijk gaat iedereen naar huis en blijf jij met je zorgen zitten," vertelt Han. Of het nu gaat om investeringen, personeelsvraagstukken of strategische keuzes: de verantwoordelijkheid ligt bij de ondernemer zelf. Sabine herkent dat gevoel. "Je kunt iedereen om advies vragen, maar er is er maar één die moet beslissen."

Ondanks de eenzaamheid die soms bij ondernemerschap komt kijken, hadden zowel Han als Sabine ervaren ondernemers en coaches in hun omgeving bij wie ze terechtkonden voor advies, een luisterend oor of een kritische blik. Juist daarom hechten zij zoveel waarde aan coaching en begeleiding. Binnen BIF draait investeren niet alleen om kapitaal, maar ook om het bieden van een ervaren sparringpartner. Iemand die meedenkt, kritische vragen stelt en ondernemers helpt om met meer vertrouwen keuzes te maken.

Kennis doorgeven aan een nieuwe generatie ondernemers

Bijzonder is dat Han via Abel Slippens, die vanaf het begin bij BIF actief is als coach, bij het fonds terechtkwam. Abel was eerder al een belangrijke sparringpartner voor Han als ondernemer en hielp hem op verschillende momenten bij strategische keuzes. Toen er binnen BIF I een plek vrijkwam, vroeg Abel of Han interesse had. Wat hem direct aansprak, was de mogelijkheid om samen met andere ervaren ondernemers naar bedrijven te kijken en actief bij te dragen aan hun ontwikkeling. "Je kunt kennis, ervaring en middelen doorgeven aan een nieuwe generatie ondernemers. Dat vind ik mooi." Zijn betrokkenheid bij het eerste fonds beviel zo goed dat hij besloot ook betrokken te blijven bij BIF II.

Ook voor Sabine was BIF een interessante kans om samen met andere ervaren ondernemers de gezamenlijke ondernemerskennis en -ervaring binnen het fonds in te zetten voor gedreven en ambitieuze ondernemers uit de regio. Vooral ondernemers die staan te popelen om door te groeien naar een volgende fase geven haar energie. "Ik vind het leuk om in andere keukens te kijken en vraagstukken tegen te komen waar ik zelf nog niet eerder mee te maken heb gehad," vertelt ze.

Daarnaast spreekt de maatschappelijke impact van BIF haar aan. "Je wilt natuurlijk rendement maken, maar ook iets toevoegen." De combinatie van investeren, kennis delen en ondernemers begeleiden maakte de stap naar BIF voor haar een logische keuze.

Wat maakt een ondernemer?

Als het gaat over de vraag wat succesvolle ondernemers onderscheidt, zijn Han en Sabine opvallend eensgezind. Natuurlijk zijn kennis, ervaring en een goed idee belangrijk, maar voor hen begint alles met iets anders: drive.

"Wij kunnen geen goede ondernemer maken," zegt Han. "Het moet er al in zitten." Volgens hem zijn er genoeg talentvolle mensen die over de juiste kennis beschikken, maar vervolgens niet slagen omdat de echte ambitie ontbreekt. "Je moet wel de drive hebben om succesvol te willen worden," aldus Han.

Sabine vat het samen in één woord: honger. De ambitie om te groeien, te blijven leren en steeds weer een volgende stap te willen zetten. Tegelijkertijd vraagt ondernemerschap ook om veerkracht. "Je moet in staat zijn om je aan te passen aan de omstandigheden," legt Sabine uit. Dat vermogen wordt steeds belangrijker in een wereld waarin technologie, regelgeving en marktomstandigheden voortdurend veranderen. Han ziet dat hetzelfde: "Het gaat er niet om hoe vaak je valt, maar hoe vaak je weer opstaat."

Het zijn precies die eigenschappen waar binnen BIF naar wordt gekeken. Niet alleen naar cijfers of een businessmodel, maar vooral naar de ondernemer achter het bedrijf. Drive, ambitie, doorzettingsvermogen en de bereidheid om te blijven groeien zijn daarbij minstens zo belangrijk als de cijfers.

Een goede coach geeft niet de antwoorden

Een ondernemer heeft niet altijd behoefte aan iemand met de antwoorden. Vaak is het veel waardevoller om iemand te hebben die de juiste vragen stelt. Iemand die helpt uitzoomen wanneer de dagelijkse operatie alle aandacht opeist en die kritisch durft te zijn wanneer dat nodig is.

Dat besefte Han al vroeg in zijn ondernemerschap. Tijdens een seminar hoorde hij de uitspraak dat iedere ondernemer een coach zou moeten hebben. Het zette hem aan het denken over de waarde van een ervaren sparringpartner. "Soms heb je gewoon iemand nodig die begrijpt waar je doorheen gaat."

Han raakte ervan overtuigd hoeveel impact een goede coach kan hebben. Vandaag vervult hij die rol zelf binnen BIF. Een rol waarin hij zijn kennis, inzichten en lessen uit het ondernemerschap doorgeeft aan een nieuwe generatie ondernemers.

Ook Sabine gelooft sterk in de waarde van een goede sparringpartner. Een vraag die haar altijd is bijgebleven, is: "Wie corrigeert jou?" Daarin schuilt volgens haar een belangrijk risico voor ondernemers. Naarmate een bedrijf groeit, krijg je steeds meer mensen om je heen die meedenken en adviseren. Maar de mensen die kritisch durven te zijn en je een spiegel voorhouden, zijn vaak het meest waardevol. "Je kunt aan heel veel mensen advies vragen, maar uiteindelijk moet je zelf beslissen welke richting je opgaat,” legt Sabine uit. "De mensen die mij het meest hebben geholpen, waren niet degenen die de antwoorden gaven, maar degenen die mij hielpen mijn focus te bewaren."

Han en Sabine denken niet dat een coach fouten voorkomt. Die horen bij ondernemen. Sterker nog, fouten zijn vaak de ervaringen waar je het meeste van leert. De kunst is hoe snel je weer opstaat en een fout weet te corrigeren. Wel helpt een coach om sneller te leren, focus te bewaren en keuzes vanuit een ander perspectief te bekijken. Daarom speelt actieve begeleiding binnen BIF zo'n belangrijke rol.

Durven dromen en toch focus houden

Durven dromen is voor Sabine een essentieel onderdeel van ondernemerschap. “Denk niet in begrenzingen, maar in mogelijkheden,” zegt ze. Een ondernemer moet een zeer ambitieuze stip op de horizon durven zetten, ook als die spannend voelt. Zo’n ambitieus doel geeft richting aan de keuzes die je onderweg maakt.

Han herkent dat. “Je moet alles wat je doet afzetten tegen je uiteindelijke doel,” zegt hij. Brengt een beslissing je dichter bij dat doel, of juist niet? Die vraag helpt ondernemers om focus te houden, zeker wanneer de dagelijkse praktijk vol afleiding zit.

Daarin komt de waarde van coaching opnieuw terug. Een coach helpt niet om kleiner te denken, maar om ambitie te vertalen naar richting, keuzes en actie. Groot durven dromen, maar scherp blijven op wat wel en niet bij die koers past.

Voor ondernemers die klaar zijn voor de volgende stap

Ondanks hun verschillende achtergronden komen Han en Sabine steeds terug bij dezelfde conclusie: succesvolle ondernemers blijven leren, kunnen snel herstellen, durven groot te denken en zoeken actief mensen op die hen scherp houden.

Die gedachte nemen zij vandaag de dag mee in hun rol binnen BIF. Niet alleen als investeerder, maar vooral als coach en sparringpartner. Want ondernemers hoeven niet alles alleen uit te vinden.

Voor ambitieuze scale-ups in Noordoost-Brabant die klaar zijn voor een volgende groeifase biedt BIF meer dan alleen groeikapitaal. Het fonds ondersteunt ondernemers met actieve begeleiding, ondernemerservaring en een sterk regionaal netwerk. Bedrijven die willen groeien en daarbij waarde hechten aan actieve begeleiding, nodigen we van harte uit om vrijblijvend contact op te nemen met Teun Onstenk, Investment Manager bij BIF.